黑晝白夜之夢

　　深夜的黑暗，在熄去燈火的房裡，兩名女孩併著肩，一同躺在柔軟的床被裡，但是，夢雪無法入眠。

　　良久，她發出微小的話音：「若，妳還醒著嗎？」

　　「雪，妳睡不著嗎？」黑暗中看不到彼此的臉龐，但若林還是別過頭，望向一片漆黑、只見微光輪廓的身畔。

　　黑暗中由暗藍勾勒的側臉，顯得冰冷，連語氣都低沈得冷漠：「若，康德說，神役可以殺掉不適合的誓戰者……這件事妳是不是瞞著我？」

　　「……不，沒這回事。」先是心頭一驚，但若林很快便冷靜下來，找到最適當的回應：「要是可以那麼做，就不會有那麼多壞人以神役行惡，血誓不是可以違背的契約，那是像金石一樣堅固的……」

　　「伊安…不，華倫也證實那是事實，而聽他的話意，那似乎是不能告訴誓戰者的事情…又或者是神役不願意告訴誓戰者的事。」

　　「要是真的有，我也不知道。」

　　「真的嗎？」

　　若林感受到那話意中的懷疑，不禁急急解釋：「雪，妳應該要相信我的。我們神役不能欺騙主人，對我們而言，誓戰者永遠是最重要的存在，我沒理由欺騙妳呀…而且，欺騙也不是我們的程序功能之一。」

　　沉了心緒，夢雪再度啟口：「若，妳覺得妳有多像人？」

　　「我不像人，我是神役，是妳的工具。人類是不可相信的、會撒謊的，而我，絕對對妳誠實，不會對妳有所隱瞞。」信誓旦旦地，她的語氣被一層『堅決』所武裝，那話意成了無法攻陷的保壘，如此振振有詞：「妳該完全相信我的話，因為我絕對沒有欺騙妳的權力。」

　　「是嗎？」

　　像是鬆了口氣，夢雪嘴角微揚起一陣甜：「幸好…幸好妳不知道。」

　　「就算知道，我也不會傷害妳的。」

　　這句話，令夢雪心頭一凜：「要是當時妳知道，妳也會放任妳的誓戰者濫殺無辜，妳是這個意思嗎？」

　　聞言，若林急忙辯解：「我不是這個意思！雪和他不同，他是個大壞蛋！」

　　別過頭去，夢雪揪著手腕，蹙緊了眉頭：「對神役而言，誓戰者是死了一個換一個……這些話聽來好刺耳……康德那個混蛋。」

　　胸口感到相當沉悶，若林鼓起勇氣，向夢雪伸出了手…緊緊環著她的身軀，痛苦低喃：「雪……對我而言，妳是唯一的誓戰者。要是妳不在了，我寧願以面具的型態當別人家的裝飾品，我也不要再跟別人立血誓了……」

　　「類似的話，妳跟多少誓戰者說過了？」

　　「雪！別這麼看待我！對我而言，妳是唯一啊！要是妳看待我如此不堪…我……」

　　沉默不語，良久，聽著身後傳來的低泣聲，夢雪才回過臉，以纖弱的指尖擦去若林的眼淚：「我相信妳就是了，別這樣哭，很像人類呢…妳應該是比人類還要堅強的啊……」

　　「嗯……雪肯相信我…這樣就好了……」

　　伸手緊緊抱著夢雪，若林將臉埋進了她的胸口，就像撒嬌那般，害怕稍稍離開一點距離……

　　「若林是我最重要的手足…不要背叛我、不要欺騙我……我已經失去最親的家人、最重要的媽媽了…別再讓我失去妳。」

　　「對我而言，我的世界就是雪一個人…除了雪之外的人，我都看不到了……妳就是我的一切啊……」



　　次日，從聖彼安城北門出發時很意外地多了一台自用車尾隨，那也是坐不上皇家巴士的人，只不過開車的人並不是為了神役大賽，而是需要回家。走進山路後，如預期地在山道上見著了皇家設置的路障，但沒人看守，只是兩顆巨石橫置道路兩旁、中間以鎖鍊拉起阻礙，並在鎖鍊上掛置皇家告示牌。鎖進石裡的環型釘扣著鎖鍊，在左右來回佈上好幾道重重疊疊的鎖鍊，要砍、要衝或要解都相當困難，但鎖頭倒是相當好應付。

　　「神役的能源核會從光、食物中分解出所需的能量，通常一天照上六小時以上的陽光、飲食正常的話，一天武化時間是五個小時，而武化時間白天會比晚上好蓄電。」

　　「不管對人或神役，晚上都是睡覺的時間。」

　　正午停車休息的時間，海匹妮絲大大方方在路旁的草地上擺開了舖巾，和多倫兩人就像野餐一樣。夢雪在黑閃電護衛的協助下坐上輪椅，由若林推著她慢步享受著森林浴。一樣需要日光照射充電的神役，康德也抬出了輪椅讓戴斯坐上，但並沒推著老人家亂跑，而是讓他坐著好好吃點東西。拿著食物還會顫抖、太硬太難咬的食物入不了口，吃起來慢得就像時間暫停那般，讓許多人都感到訝異：「那真的是神役嗎？」「怎麼看都像個普通老人家……」

　　「說到神役，你們聽說過雅瑪斯加島的龍藤神兵嗎？」

　　同樣一起休息吃午飯的，另一批旅人所聊起的話題，引來在場眾人的側耳傾聽，康德也將戴斯推到靠近他們的所在，華倫聞言也來到康德身旁。

　　「好像是在聖戰的遺跡裡找到什麼神役的資料，然後自己又研發變化出來的另一種兵器。聽說那不是給人操縱的東西，外表看來就像會自己動的機械動植物。」

　　「嘩…那個島聽來簡直就是魔島。」

　　「再過不久又要發生第四次聖戰了吧？」「怎說？」

　　「有人在打那個的主意啊。只要是人，拿到武器就想誇耀自己的實力，再過不久又會發生動亂的。」

　　「第三次聖戰已經毀了不少土地去了，好不容易現在才慢慢拉回一點水平、比較安寧一點，又要來了。」

　　「塔羅神役已經毀掉不少，現在剩的也不多，要是又出現什麼新神兵，說不定不用太打仗，世界就掉到壞人的手中去了吧。」

　　「哦，據說今年當作觀摩交流，會有幾匹龍藤神兵運到拿薩克參加友誼性競賽。」

　　「神役大賽說好聽點是友誼競賽，誰都看得出來那是在比較誰的武力比較強。」

　　「但聽說有陰謀，說是藉著比賽引出隱藏在民間的神兵，然後等到比賽結束後再去一一獵奪神役。只有對身手相當有自信、不怕被獵的民間誓戰者才敢參加吧。」

　　華倫的神情沒有明顯變化，康德不禁悄悄問：「你也知道這些事？」

　　黯然地點了點頭，他低聲回應：「所以才急著找死神神役…不過龍藤神兵還不是什麼大問題，我所聽說的是，有人拆了塔羅神役研究，可能再過不久，古代神兵就要重現於世了……」

　　「古代神兵？」「哦…你應該會知道，就是『黑神兵』或『天國神兵』，有人對它們很著迷。不過也有可能是和神兵不同的另外一種近戰武器……」「智慧型自動機械人吧？這應該比造神兵簡單多了。」「可能吧？」

　　康德笑了幾聲：「這下子有機會變成救世主啦！要不然世界太和平都沒機會做一番轟轟烈烈的大事業！」

　　「你不要毀了這世界就不錯了。」吐了一口氣，華倫的神情顯得輕鬆多了：「當你的神役真幸福。」

　　「下一次要好好挑誓戰者啊。你是太急著找死神才會濫竽充數對吧？不然你之前的誓戰者應該都沒這麼麻煩吧？」喝了幾口水，康德的回應顯得有點抱怨，華倫苦笑著：「被你說中了。」

　　「還有，別說那種話。當我的神役當然會很幸福，因為都是我在侍候他的啊！」康德有點生氣地搖著水壺：「武化也都是他做主，平時是裝死的時候多…怎麼覺得我比較像神役、他才是誓戰者？真是不懂！」

　　「呵呵…老朽全聽得，一清二楚唷……」

　　「戴斯變成老人樣的時候，說話方式也會跟著變！」「呵，真是誇張……」

　　笑鬧之時，辛西亞只是在十步之外遠遠望著華倫的側影…那很放鬆、很自然、很開心的笑容，從來不見他在她們姐妹身邊時出現過。正當鬱悶之時，赫然驚覺身旁還有道更強大的低氣壓。慘白著臉死撐著苦笑，卻趴在地上躲在輪椅之後的若林，發出咒怨般的低喃：「不像上位和宮廷的高級…又不像海匹妮絲一樣跟主人那麼要好……我是四個之中最差勁的神役嗎？」

　　「這有什麼好自卑的？宮廷的那個根本派不上用場，海匹妮絲根本沒跟那位少爺武化過，瞧他們這模樣搞不好一輩子都不會武化了，妳輸也只輸給那個上位的啊。」夢雪冷冷瞪視著康德，儘管那人像沒發現似地餵養著老人：「下位本來就沒上位的高級，這種差距是理所當然的。」

　　「一點都沒有理所當然。」對若林的印象極差，辛西亞說起話來變得冷淡：「上級是綜合型神役，下級才是主戰型神役，而宮廷就是偏戰型神役。照理來說，上級只有極少部份是專精於戰鬥的，其他都是以搭載重要情資、特殊用途的功能為主，以軍隊而言就像軍師幕僚之類才能。下級才是把機體強化於作戰方面的專職戰士，只具備基本運作情資、沒什麼特殊用途只有戰鬥的特技。」

　　「那又怎樣？」夢雪沒好氣地冷冷回問一句，辛西亞臉色一轉變得相當難看：「就我來看，近戰方面應該是妳們佔上風。神役之間的平衡是存在的，不會有什麼壓倒性絕對強大的存在，要是有哪裡特別強，那就會有哪裡特別弱……要是神役重生需要死神，那就是他的特殊用途，而特殊用途的神役，通常不適合戰鬥。」

　　「哪裡不適合戰鬥了？妳自己也親眼見識到了，那根本就是死神。」

　　「所以，差別是在誓戰者身上。」「妳說我輸給那混帳？」「這是不爭的事實。並不是若林比戴斯還差，是妳比康德還差，我要說的就這麼簡單而已。」

　　低頭忍著胸口怒火，夢雪緊抓著手背：「我才不會輸給那種人……」

　　「輸給那種人有什麼不好？」回望向華倫，他正從貝克手中接過正分發的橘子，一發現到她的視線便讓陽光暖暖地染上他的臉頰，舉了手彷彿要分她那多得溢出杯外的滿滿幸福感。受到那春風似的喜悅與溫暖，她不自覺地揚起了嘴角：「妳看，若林說，神役最喜歡的只有自己的誓戰者……但華倫現在看起來這麼高興，比跟布蘭琪在一起的時候還開心。其實……妳和他說的話我重覆想了很久，他的話，讓我重新體驗到一件事實。血誓，真的就是純粹的賣身契，華倫絕對是布蘭琪的僕役，但只要不牽涉到他的誓戰者，他會在其他地方回應大家的感情……」

　　說著，眼眶卻模糊了，滑下一行熱燙的細流，只在風吹之後就轉為冰冷的細流。夢雪望著她急急拭掉淚，只冷冷說道：「還是無法接受不能跟他成為戀人這件事吧？」

　　「我只是需要時間而已。」擦乾了淚，臉上撐著的依舊是苦澀淺笑：「我不想要他忘了過去我們在一起的時光…所以我不可能照妳說的話做。康德叫我殺了布蘭琪，但我想，要是真的那麼做，華倫也不可能認同我當他的誓戰者……所以我只能就像現在這樣，當他的朋友罷了。寧可就像現在這樣，不想被他討厭，更不想造成他的困擾……反正，他不會是我的，更不會是別人的，這樣就好了。」

　　「難以理解，反正妳高興就好。」冷冷吐了口氣，貝克發著橘子正好發到這裡，夢雪便順手接了過來，但她還想向辛西亞問另一件事：「既然照妳剛剛說的，上位跟下位在總能力上相同，只是分配的方式不同…那我就不懂了，為什麼在普遍認知上會認為上位的價值優於宮廷，而宮廷又優於下位？」

　　「妳啊…跟妳聊點心事妳完全不聽進耳裡，簡直跟個男子差不多。」嘆笑一聲，辛西亞的神情回歸於正經：「就拿戴斯舉例好了，妳想想，今天要是被奪的神役需要被死亡宣告，那麼那個需求者不就等於被戴斯吃死死的了嗎？戴斯的誓戰者可以向那人要求很多東西，特殊功能的價值遠遠超過純粹戰鬥兵器的價值。至於宮廷神役，我想他們的價值應該和下級相去不遠，只是因為是『宮廷』的關係，感覺上比下級高級一點而已。」

　　「這樣嗎？那我再問一件很重要的事！」夢雪的態度忽然變得很積極：「誓戰者要怎麼變強？」

　　「一般的反應靈敏度訓練啊…不過我看妳應該沒辦法接受這種訓練。」辛西亞先是帶了點感嘆與同情地說著，便又轉為教師般的嚴肅解釋：「神役在武化時能強化戰鬥的程度有限，妳其實已經很厲害了。同樣在加速武化的情況下，有不少人因為反應跟不上神役的快速，白白浪費了那機能。至於要練到什麼程度？就是『反射動作』。讓看進眼裡的，還沒送到大腦做思考反應前，就讓身體快速回應。一般生物的反射動作，是痛就逃、危險就閃避，而誓戰者可不能只會逃，痛就反咬、危險就讓敵人更危險、被殺之前搶先發動對敵人的致命攻擊……」

　　聽著辛西亞的認真解釋，夢雪耳裡卻突然響起一道蓋過辛西亞話語的聲音：『感受到殺氣、致命的危機，抓到空檔、朝對方要害發動致命攻勢，被殺之前先殺死對方，這全是不經過大腦的反射性動作。』

　　臉色略為轉白，夢雪伸手扶住了前額：「可是，那不就變成殺人兇手了嗎？」

　　「妳真的沒有當誓戰者的心理準備啊？誓戰血契有兩種意涵，一是以血立誓至死方休，二則是戰鬥至鮮血流盡為止。雖然那時我是有兇過康德，但在戰場上他其實並沒有錯。刀劍齊出必有傷亡，他只是把鬥毆當成死戰，的確是他看得太嚴重，但這樣也表示他從來沒兒戲過吧。」

　　咬牙，夢雪回以激動怒語：「要我殺人，我寧可保持現在這樣就好！」

　　辛西亞回以淺笑：「那妳就得比那種人還強才行嘍！想要保住敵人的性命，比直接殺死他們還要困難，妳想走的路比其他誓戰者要辛苦很多呢。」

　　「咦？」一陣錯愕，夢雪抬頭望向辛西亞的稚氣臉蛋染上了一大片紅暈，讓辛西亞笑開了容顏：「在他動手殺人之前搶走他的敵人，只要妳肯，努力讓他沒機會戰鬥，那樣妳也不用嚷嚷又死了多少人。只是這種事讓妳一個女孩子去做，還真的是太辛苦了……我看我晚點兒找機會跟海匹妮絲談談，也許那對快樂神兵可以幫上妳的忙啊。」

　　「呿…妳怎麼不幫我糾正康德那混蛋的想法？」夢雪蠻不高興地噘了嘴，辛西亞只得搖了搖手：「辦不到。就像叫妳碰火的時候別把手伸開那樣，反射動作是沒辦法由大腦去控制的身體防衛機制。不過說來倒也奇怪，正常人的反射動作不會是這樣，這一定是長期訓練來的成果。」

　　兩名女孩的視線忍不住又瞟向康德那方向去，只見那少年在旅人群中，左手擰著一張紙，右手輕撫著胸口低頭淺吟：「我無法阻止這些行為，就像呼吸和脈搏那般，要令我停止，等同要我自盡。想要終止這一切，方法只有一個…殺死我。」

　　雖然那像是背頌台詞的舉止，但那說話還真像是回應夢雪的話。兩人同時陷入沉默，良久，見她們似乎沒有開口的打算，若林才出了聲：「辛西亞小姐瞭解的真多。」

　　「哦，關於價值跟功能方面，是因為黑市往來得多，所以知道得比妳們多一點點。康德的情況，是因為我見過誓戰者的培養訓練。說到這個，其實是有這方面的戰鬥訓練呢…有的集團和軍隊會收養一些小孩，從小就開始訓練，等到長成敏捷的戰士、又能完全控制不會背叛時，會拿下級神役面具讓他們接受神役測試。」

　　「直接讓集團頂端的人裝備不就行了？還會分給下屬嗎？」

　　「戰力發揮不到極致啊。集團夠大的話，頂端的人擁有的大概是上級神役或宮廷神役吧…尤其是有些做父母的人又不希望孩子成為誓戰者，就怕當了誓戰者會對普通異性沒好感、生不出下一代，還是可能會戰死在神兵對決裡吧？總之，下級神役是財產，但有權有勢的人不怎麼想為她們送命賠子嗣就是了，上級神役是例外，上級神役是權利與能力的夢幻頂點。」

　　「有錢人的心態真是難懂。」「請更正，是有權有勢。光有錢還買不到上級神役呢……」「那每一國的皇族不就都握有一名上級神役？」「通常那是機密，不會有誰四處張揚的……有會說沒有，沒有的會說有，情報裡很多都是煙霧彈。」「真是複雜。」「戰爭離不開政治嘛……」「也是。」

　　旅人們圍著的那方，再度傳來康德背頌台詞的聲音，配合著語句，而顯得陰鬱：「並不是我想如此…要是有人肯保護我，我也不需要為了保護自己而染血。當你對我說這些冠冕堂皇的話語時，你願意保護我，就像你保護著那些人那般嗎？你辦不到吧……」

　　辛西亞不禁提起音量問：「他到底在做什麼？」

　　稍遠處的黑閃電護衛們聽到，便笑著回答：「練習背頌劇本啊。」「妳不知道嗎？那群人是拍戲的，昨晚一遇到康德跟成人版的康德，就找他們幫忙客串反派角色。」「戲棚在拿薩克，聽說劇本跟神役有關，本來就想利用神役大賽挖幾個長相不錯的誓戰者來演。」「他們說，第一次看到長得那麼像的兄弟哩！哈哈哈！」

　　「長得像？那根本就是幾年後的康德本人吧…」夢雪語氣故作不悅，但神色卻顯得哀傷：「真想知道跟他對這段對白的台詞寫怎樣。」

　　「雪……」感受到她心裡的困惑與感傷，若林打起精神淺淺一笑：「去幫他對對白嘛！」

　　「耶？」

　　辛西亞站在原地，慢慢剝開手中的橘子，看著那女孩的輪椅闖進了那一圈人的領地，那少年先是一臉錯愕，便笑了開來。輕笑一聲，將微苦的微白橘瓣放進口裡，便在口裡化開了酸甜的清甘：『要想在戰場上天真，就要付出更多代價…那真的是條很辛苦的道路呢。不知道她能撐多久？』

　　那方，傳來女孩的聲音，死淡如數背誦間透著哀痛的心緒：「辦得到。我能保護你就像保護大家一樣，但你能不能保護大家就像我保護你一樣？」

　　「真的嗎？」少年回以一抹虛幻得近乎無的笑：「要是當初…在那時候，能遇到你就好了……現在的我，一定會不一樣吧？」

　　「哦！表現得太好了！黑小弟！」旅人們紛紛起身哄鬧成一團：「至於黑大哥的部份，晚上休息前再來驗收吧！」「他的部份應該沒問題啦…因為黑大哥的台詞不多，角色設定方面就是『超冷酷、無表情』。」

　　沉著臉將紙條還給旅人，幾經沉默後，夢雪再度抬起頭，旅人們已經散開收拾物品，而康德也已經動手要將戴斯移回副駕駛座上了。那輕快的動作、自然的笑容、即興的抱怨，看不出來像是經過什麼磨難的人，但剛剛背誦台詞時，那情感真的只是為了演戲才假裝出來的嗎？回想著，眼前的視線，落在過往的結伴旅行中……

　　『對了…從來沒聽他提起過自己以前的事情。』

　　「雪，別想太多嘛…我們也該上車了。」若林帶著春花般的甜甜微笑，將她推向黑色房車去：「就像辛西亞小姐說的，我會陪著雪一起努力…就算被笑天真也沒關係，雪選的道路是對的，只不過很難走就是了。」

　　「…謝謝。」